De prijs is door de vereniging ingesteld ter aanmoediging van beginnende onderzoekers op het terrein van Overijsselse gewestelijke en lokale geschiedenis.

De prijs is genoemd naar Mr Johan Christiaan Bijsterbos, van 1850 af lid van de Staten van Overijssel, van 1852 tot 1860 Gedeputeerde en vanaf 1860 griffier der Staten, mede-oprichter in 1858 van de Vereeniging en tot 1894 haar eerste voorzitter.

De prijs wordt éénmaal in de drie jaar toegekend, voor het eerst in 1990, en bedraagt een geldsom van ƒ 2000,-.

Op 18 december 2000 ontving drs. J.N.J. Nammensma uit handen van de voorzitter van de vereniging de heer W.M. Zuidwijk de prijs voor zijn artikel "Het belang van eer, Verbaal en fysiek geweld in het zeventiende-eeuwse Almelo" in de Athenaeumbibliotheek te Deventer. Dit artikel werd gepubliceerd in de Overijsselse Historische Bijdragen, 1998.